地球は一つの巨大な磁石と見なすことができる。北極点付近にある北磁極がS極、
南極点付近にある南磁極がN極になっているため、方位磁石を水平に構えれば、
磁針のN極が北を、S極が南を指す。理科の授業で誰もが習う現象だ。

しかし、およそ100万年前の地球では、この地磁気の向きが現在とは逆であった
ことが判明している。まるでSF小説のような突拍子もない話だが、地球上ではこ
れまで幾度となく「地磁気逆転現象」が起こってきたのだ。

そして最近になって地磁気が著しく弱まってきているデータが確認されており、
科学者たちの間では地磁気逆転現象の前兆ではないかとの声が上がっている。

冷えて固まった溶岩は地磁気によって磁力を帯びる。したがって、過去の地層
から発掘される岩石を分析すれば、その時代の地磁気の向きを調べることが
可能だ。研究の結果、過去400万年間に10回以上もの地磁気逆転現象が起
こっていたことが分かった。発生周期はランダム性が強く、100万年間隔で
連続して1～2回起きることもあれば、1000万年以上全く起きないこともあるという。
何故このような現象が発生するのか。地球の中心核の磁性変動が原因という
説が有力だが、いまだに明確な結論は出ていない。

地磁気は世界各地の観測地点で計測されており、年々弱まっていることが
判明している。これまでその減少率は100年間で5%程度と予想されていたが、
人工衛星SWARMから送られてきた最新のデータを分析したところ、なんと
10年間で5%も減少していることが分かった。実に当初の予想の10倍の早さで
地磁気の減少が進行している計算になる。もしこれが本当に地磁気逆転現象
の前兆であれば、はるか未来のことだと思われていた地磁気の逆転が近い
将来起きる可能性もあるのだ。



―地磁気逆転現象が何を引き起こすのか？
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